El articulo, creado por Tim Urban, trata sobre la paradoja de Fermi. Dicha teoría habla de cuáles podrían ser los motivos de por qué aún no tenemos constancia de vida inteligente en el universo.
Cuando la gente mira al cielo estrellado siente algo en su interior: algunos se asombran por la belleza de este, a otros les entran dudas existenciales y otros se ven impresionados por la inmensa escala del universo.
Es en una noche estrellada cuando el físico Enrico Fermi levantó la vista y no pudo evitar pensar "¿Dónde está todo el mundo?".
CÁLCULOS "REALES"
Un cielo muy estrellado parece inmenso, pero, lo que nosotros vemos son solo las estrellas más cercanas, más cercanas de lo que crees. En las mejores noches, podemos ver hasta unas 2.500 estrellas (más o menos una cien millonésima parte de todas las estrellas de nuestra galaxia), y casi todas ellas están a menos de 1.000 años luz de distancia, (o dicho de otro modo: un 1% del diámetro de la Vía Láctea). Quizás con un imagen se entienda mejor:
Adentrémonos un poco más en este tema:
En nuestra galaxia hay unas 100 - 400 millones de estrellas, más o menos el mismo número de galaxias observables. Es decir, por cada estrella de la Vía Láctea, hay una galaxia entera. Si las sumamos todas da un intervalo de entre 10 22 y 10 24 estrellas en total, lo que significa que por cada grano de arena de entre todas las playas de la Tierra, hay 10.000 estrellas.
El mundo de la ciencia no está en total acuerdo sobre cuál es el porcentaje de esas estrellas son como nuestro sol (similar en tamaño, temperatura, y luminosidad), las opiniones suelen oscilar entre el 5% y el 20%.
Basándonos en el lado más conservador ( el 5%), y el extremo más bajo para el número de estrellas (10 22), nos da 500 millones de billones de estrellas como el Sol.
También hay un debate sobre qué porcentaje de esas estrellas similares al Sol podrían ser orbitadas por un planeta similar a la Tierra (uno con temperatura y condiciones similares que pudiese tener agua líquida y albergar potencialmente una vida similar a la de la Tierra). Algunos dicen que puede llegar a un 50%, pero seguiremos con el dato más conservador, 22%, que se extrajo de un estudio de la PNAS. Eso sugiere que hay un planeta similar a la Tierra potencialmente habitable orbitando al menos el 1% de las estrellas en el universo, un total de 100 millones de billones de planetas similares a la Tierra.
Así que, hay 100 planetas similares a la Tierra por cada grano de arena del planeta.
CÁLCULOS ESPECULATIVOS
A partir de aquí los datos tan solo pueden ser especulativos. Imaginemos que después de millones y millones de años de existencia, el 1% de planetas similares a la Tierra a desarrollar la vida (si eso es cierto, cada grano de arena representaría un planeta con vida en él). E imagina que el 1% de esos planetas, la vida avanza a un nivel de inteligencia como el de aquí en la Tierra. Eso significaría que hubo 10 millones de billones de civilizaciones inteligentes en el universo observable.
Volviendo a sólo nuestra galaxia, y haciendo los mismos cálculos en la estimación más baja de estrellas en la Vía Láctea (100.000 millones), se estima que hay mil millones de planetas similares a la Tierra y 100.000 civilizaciones inteligentes en nuestra galaxia.
El SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence/Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) es una organización dedicada a la escucha de señales procedentes de otras formas de vida inteligente. Si estamos en lo correcto, hay como mínimo 100.000 civilizaciones en nuestra galaxia, e incluso si sólo una fracción de ellas está enviando ondas de radio o rayos láser u otros modos de intentar contactar con otros, ¿no debería la colección de satélites del SETI estar captando todo tipo de señales?
Pero no lo ha hecho ni una vez. Ni una sola señal.
COMPARATIVA DE TIEMPO
Y aún se puede volver todo más extraño.
Nuestro sol es relativamente joven comparado con la edad del universo. Hay estrellas mucho más antiguas con planetas similares a la Tierra, que eso en teoría debería significar civilizaciones mucho más avanzadas que la nuestra. Como ejemplo, vamos a comparar los 4.510 millones de años de la Tierra con los hipotéticos 8.000 millones de años del Planeta X.
Si el Planeta X tuviese una historia similar a la de la Tierra, veamos como de avanzada en el tiempo estaría su civilización a día de hoy. (El intervalo de tiempo naranja es usado para demostrar lo enorme que es el intervalo verde).
La evolución de una civilización en un intervalo de 1000 años resultaría enormemente chocante para alguien del milenio pasado. Así como una civilización que tuviese más de un millón de años resultaría tan incomprensible para nosotros como es la nuestra para un chimpancé. Y si miramos otra vez la imagen de arriba nos damos cuenta que la evolución del Planeta X es de 3.400 millones de años…
LA ESCALA DE KARDASHOV
Para los que no la conozcan, la Escala de Kardashov, agrupa en tres categorías las civilizaciones inteligentes.
Civilización Tipo I: Tiene la capacidad de utilizar toda la energía de su planeta. No somos un buen tipo I Civilización, pero estamos cerca (Carl Sagan creó una fórmula para esta escala que nos sitúa en una civilización tipo 0,7).
Civilización Tipo II: Puede aprovechar toda la energía de su estrella anfitriona. Alguien con un cerebro de Tipo I, apenas puede imaginar cómo alguien haría esto, aunque el ser humano lo ha intentado, por ejemplo, imaginando una esfera de Dyson.
Civilización Tipo III: Este tipo no tiene ni punto de comparación con los dos anteriores. Una civilización que fuese capaz de llegar a esta escala podría conseguir la energía de una galaxia entera.Una esfera de Dyson es una hipotética megaestructura. Esta estructura de astro-ingeniería es una esfera de materia, artificial y vacía, situada alrededor de una estrella y diseñada para capturar la mayor parte de la energía emitida, para uso industrial.
COLONIZACIÓN
Si el nivel de avance del tipo III te parece difícil de creer, recuerda que un planeta como el del ejemplo de más arriba nos lleva una ventaja de 3.400 millones de años de desarrollo. Si una civilización en el Planeta X fuese similar a la nuestra y fueron capaces de sobrevivir hasta el final al tipo de nivel III, se puede asumir que ya habrían dominado el viaje interestelar, posiblemente incluso hubiesen colonizado la galaxia entera.
Una hipótesis de cómo podría darse una colonización es mediante la creación de máquinas que pueden viajar a otros planetas, pasarse unos 500 años auto-replicándose usando las materias primas del nuevo planeta y después mandar dos réplicas a hacer lo mismo. Incluso sin viajar a una velocidad que no se acerque ni a la de la luz, este proceso colonizaría toda la galaxia en 3,75 millones de años, un relativo abrir y cerrar de ojos cuando hablamos de una escala de miles de millones de años:
Volviendo a especular, si el 1% de la vida inteligente sobrevive el tiempo suficiente para convertirse en una civilización de Tipo III, los cálculos anteriores sugieren que debe haber por lo menos 1.000 Civilizaciones de tipo III en nuestra galaxia, y dado el poder de tal civilización, su presencia sería probablemente bastante notable. Y, sin embargo, no vemos nada, no oímos nada, ni nos visita nadie. Así que:
¿Dónde está todo el mundo?
Bienvenido a la paradoja de Fermi.
EXPLICANDO LA PARADOJA DE FERMI
No hay respuesta a la paradoja de Fermi. Como mucho se pueden ofrecer posibles explicaciones. Tomando el caso de que preguntaras a diez científicos diferentes cuál es la respuesta correcta, obtendrás diez respuestas diferentes.
Como sabrás los seres humanos del pasado debatiendo si la Tierra era redonda o si el sol giraba alrededor de la Tierra o incluso se llegó a pensar que el relámpago apareció gracias a Zeus. Sin embargo a pesar de que una vez algo de eso fue el pensamiento de un erudito, a día de hoy esas ideas son primitivas hasta para el colectivo. Y ese pensamiento primitivo es el punto en el que está nuestra civilización ahora.
Para explicar algunas de las posibles explicaciones más discutidas de la Paradoja de Fermi, se dividirán en dos grandes categorías, aquellas explicaciones que asumen que no hay señales de Civilizaciones tipo II y tipo III porque no hay existen(Grupo A), y las que asumen que hay civilizaciones de esos tipos, pero no sabemos nada de ellos por X o Y razones(Grupo B).
GRUPO A
No hay señales de de una civilización superior porque no existen.
Aquellos que se apoyan al Grupo A apuntan a algo que se llama el problema de la no exclusividad, que rechaza cualquier teoría que diga: "Hay civilizaciones superiores, pero ninguna de ellos ha hecho ningún tipo de contacto con nosotros porque _____." Eso es debido a que basándonos en cálculos como los hechos al principio, es de suponer, que no puede haber tantos miles (o millones) de civilizaciones avanzadas sin que por lo menos una de ellas no sea una excepción a la regla. Incluso si esa teoría afectará al 99,99% de las civilizaciones, el otro 0,01% se comportaría de forma distinta y seríamos conscientes de su existencia. Por lo tanto, debe ser que no hay civilizaciones super avanzados. Pero puesto que los cálculos indican que hay miles de ellos sólo en nuestra propia galaxia, algo debe estar pasando.
Este algo se llama El Gran Filtro.
La teoría del Gran Filtro dice que, en algún momento de la evolución, antes de llegar al Tipo III, hay una pared en la que todos o casi todos los intentos de vida chocan contra ella. Hay algún momento en ese largo proceso evolutivo que es extremadamente improbable o imposible que la vida supere. Esa etapa es el gran filtro.
Si esta teoría es cierta, es decir, la gran pregunta es ¿en qué punto de la línea temporal ocurre el Gran Filtro?.
El destino de la humanidad podría depender de la respuesta a esa pregunta. Dependiendo del lugar donde se produce el gran filtro, nos quedamos con tres posibles opciones: Somos especiales, somos los primeros, o estamos jodidos.
Somos especiales: Hemos pasado El Gran Filtro
Una esperanza que tenemos es que el gran filtro está detrás de nosotros, nos las arreglamos para superarlo, lo que significa que es muy raro que la vida llegue a nuestro nivel de inteligencia.
Un poco como la gente de hace 500 años, los que sugerían que la Tierra es el centro del universo, eso implica que somos especiales. Sin embargo, algo que los científicos llaman "sesgo antrópico" sugiere que cualquier persona que está meditando su propia rareza es parte inherente de un "caso de éxito" de vida inteligente -y ya sean raras o bastante comunes, los pensamientos que se plantean y las conclusiones que sacan serán idénticos. Esto nos obliga a admitir que ser especiales es, al menos, una posibilidad.
Y si somos especiales, ¿cuándo exactamente nos convertimos en especiales? ¿qué paso es el que casi todos los demás se quedan atascados?
Una posibilidad: El Gran Filtro podría ser en el comienzo mismo. Una forma de vida ya es bastante inusual. Es un probabilidad, ya que tomó cerca de mil millones de años en aparecer vida en la Tierra. También explicaría porque ha sido imposible replicar ese evento en los laboratorios. Si este es el gran filtro, significaría que no sólo no hay vida inteligente ahí fuera, puede que no haya ningún otro tipo de vida.
Otra posibilidad: El Gran Filtro podría ser el salto de la célula procariota simple de la célula eucariota compleja. Después de que las procariotas nacieran, se quedaron inmutables casi dos mil millones de años antes de dar el salto evolutivo y crear un núcleo. Si este es el gran filtro, significaría que el universo está lleno de células procariotas simples y casi nada más allá que eso.
Hay una serie de otras posibilidades, algunos incluso piensan que el salto más reciente que hemos hecho a nuestra inteligencia actual es El Gran Filtro. Aunque el paso de vida semi-inteligente (chimpancés) a vida inteligente (humanos) no parece a primera vista un salto milagroso.
La mayoría de los saltos no reúnen los requisitos para ser El Gran Filtro. Cualquier posible Gran Filtro tiene que ser el tipo de cosa que ocurre una vez entre un millón en la que una o más ocurrencias totalmente anormales tienen que ocurrir para facilitar una excepción absurda. Por eso, algo como el paso de vida unicelular a pluricelular está descartado, porque ha ocurrido hasta 46 veces, en incidentes aislados, solo en nuestro planeta. Por la misma razón, en caso de encontrarnos una célula eucariota fosilizada en Marte, se descartaría el salto de “célula simple a compleja” como posible Gran Filtro (así como cualquier cosa anterior a ese punto en la cadena evolutiva) —porque si ha ocurrido tanto en la Tierra como en Marte, casi con toda seguridad no se trata de una ocurrencia anómala de las de una entre un millón.
Si de hecho somos especiales, podría ser a causa de un evento biológico accidental, pero también podría atribuirse a lo que se llama Hipótesis de la Tierra Especial, lo que sugiere que aunque puede haber muchas planetas similares a la Tierra, las condiciones particulares de nuestro planeta, ya sea en relación a las características específicas de este sistema solar, su relación con la luna (una luna tan grande es inusual para un planeta tan pequeño y contribuye a nuestro clima y los océanos condiciones particulares), o algo por el planeta en si, son excepcionalmente favorables para la vida.
Somos los primeros: No hay Gran Filtro
Si el Gran Filtro no está detrás de nosotros, la única esperanza que tenemos es que las condiciones en el universo son recientes, por primera vez desde el Big Bang, el universo halló la forma en que la vida inteligente se desarrolle. En ese caso, nosotros, junto con muchas otras especies, podríamos estar dirigiéndonos a la super inteligencia, y simplemente ninguna especie la alcanzó aún. Estaríamos aquí justo en el momento adecuado para llegar a ser una de las primeras civilizaciones super inteligentes.
Un ejemplo de un fenómeno que podría hacer esto realista es la prevalencia de brotes de rayos gamma, increíblemente enormes explosiones que hemos observado en galaxias distantes. De la misma forma que la Tierra tardó cientos de millones de años antes de que se calmaran los asteroides y los volcanes y la vida se hiciera posible, podría ser que la primera parte de la existencia del universo estaba llena de eventos catastróficos como los brotes de rayos gamma que incinerarían todo lo que hubiese cerca y evitarían cualquier desarrollo de la vida más allá de cierta etapa. Ahora, tal vez, estamos en medio de un cambio de fase astrobiológico y esta es la primera vez que la vida ha sido capaz de evolucionar tanto tiempo ininterrumpidamente.
Estamos jodidos: Aún no hemos llegado al Gran Filtro
Si no estamos en ninguna de las dos opciones anteriores se concluye que el Gran Filtro debe estar en nuestro futuro. Esto sugeriría que la vida evoluciona regularmente hasta el punto en que nos encontramos nosotros, pero que algo impide que la vida pueda ir mucho más allá y llegar a una gran inteligencia, y en ese caso es poco probable que seamos una excepción.
Un posible Gran Filtro puede ser un suceso natural catastrófico que ocurra periódicamente, como los brotes de rayos gamma mencionados anteriormente, solo que desafortunadamente aún no han acabado y es solo cuestión de tiempo antes de que toda la vida de la Tierra sea aniquilada. Otro candidato es la posible fatalidad de que casi todas las civilizaciones acaben auto-destruyéndose una vez alcanzan un cierto nivel de tecnología.
Esto es por lo que el filósofo de la Universidad de Oxford Nick Bostrom dice que “El que no haya noticias es una buena noticia”. El descubrimiento de incluso vida sencilla en Marte sería devastador, porque eliminaría una gran cantidad de potenciales Grandes Filtros detrás de nosotros. Y si encontrásemos vida compleja fosilizada en Marte, Bostrom dice que “sería de lejos la peor noticia jamás impresa en la portada de un periódico”, porque significaría que el Gran Filtro estaría casi definitivamente por delante de nosotros, condenando, a la larga, a toda la especie. Bostrom cree que cuando se trata de la paradoja de Fermi, “el silencio del cielo nocturno vale oro”.
GRUPO B
Las civilizaciones de Tipo II y Tipo III ya existen.
El Grupo B elimina cualquier noción de que somos especiales o los primeros de nada. Por el contrario, creen en el principio de mediocridad, cuyo punto de partida es que nuestra galaxia, sistema solar, planeta o nivel de inteligencia no tienen nada de inusual ni de excepcional hasta que se demuestre lo contrario. También son mucho menos proclives a asumir que la falta de pruebas de seres de inteligencia superior sea una prueba de su no existencia; haciendo hincapié en el hecho de que nuestra búsqueda de señales se extiende sólo hasta unos 100 años luz (0,1% de la galaxia) y sugiriendo una serie de posibles explicaciones. Vamos a ver diez de ellas:
Posibilidad 1: La vida súper inteligente ya podría haber visitado la Tierra, pero antes de que estuvimos aquí. En el contexto del universo, los seres humanos sólo han existido desde hace unos 50.000 años, apenas un lapso de tiempo. Además, la historia sólo recoge los últimos 5.500 años. Un grupo de antiguas tribus de cazadores-recolectores pueden haber experimentado contacto alienígena, pero no disponían de una buena forma de hacer llegar este hecho al futuro.
Posibilidad 2: La galaxia ha sido colonizada, pero vivimos en un área desolada de la galaxia. Las Américas pueden haber sido colonizadas por los europeos mucho antes de que cualquier persona en una pequeña tribu Inuit en el lejano norte de Canadá se diese cuenta de que había sucedido. Podría ser que todos los sistemas solares cercanos son colonizados y comunicados entre sí, pero no sería práctico ni tendría sentido que alguien se dedicara a venir aquí a una parte remota de la espiral en la que vivimos.
Posibilidad 3: La colonización física es un concepto hilarantemente retrógrada para una especie más avanzada. ¿Recuerdas la imagen de la civilización tipo II con la esfera en torno a su estrella? Con toda esa energía, podrían haber creado un ambiente perfecto para sí mismos que satisfaga todas sus necesidades. Puede ser que tengan formas avanzadas de reducir su necesidad de recursos y sin interés de salir de su feliz utopía para explorar el frío y vacío universo.
Una civilización más avanzada podría ver todo el plano físico como un sitio horrible y primitivo. Tiendo conquistada desde hace mucho tiempo su propia biología y sus cerebros subidos a una realidad virtual, el paraíso de la vida eterna. La vida en el mundo físico de la biología, mortalidad, deseos y necesidades podría ser para ellos como vemos nosotros a las especies oceánicas primitivas que viven en el mar gélido y oscuro.
Posibilidad 4: Hay civilizaciones depredadoras y la mayor parte de la vida inteligente sabe que es mejor no emitir señales al exterior y anunciar su ubicación. Este es un concepto desagradable y podría ayudar a explicar la falta de cualquier señal que se recibe por los satélites de SETI. También significa que somos los novatos ingenuos que están siendo increíblemente estúpido arriesgándose a transmitir hacia el exterior. Hay un debate en curso actualmente sobre si debemos participar en METI (Messaging to Extraterrestrial Intelligence) o no, y la mayoría de la gente dice que no deberíamos. Stephen Hawking advierte: "Si los extraterrestres nos visitan, el resultado sería parecido a cuando Colón desembarcó en América. No resultó nada bien para los nativos americanos." Incluso Carl Sagan (un creyente general de que cualquier civilización lo suficientemente avanzada para el viaje interestelar sería altruista, no hostil) llamaron la práctica de METI "profundamente imprudente e inmadura", y recomendó que "los chicos más nuevos en un cosmos extraño e incierto deberían escuchar en silencio durante mucho tiempo, aprendiendo pacientemente sobre el universo y comparando apuntes, antes de gritarle a una jungla desconocida que no entendemos".
Posibilidad 5: Solo hay un caso de vida con inteligencia superior, una civilización “super depredadora” (como lo son los humanos aquí en la Tierra), que está mucho más avanzada que todas las demás y se mantiene en esa posición exterminando cualquier civilización inteligente una vez pasan un cierto nivel. Pasado un cierto punto, los super seres actúan, porque para ellos, una especie inteligente emergente se vuelve como un virus una vez empieza a crecer y expandirse. Esta teoría sugiere que el que fuera el primero de la galaxia en alcanzar la inteligencia ganó, y ahora nadie más tiene ninguna posibilidad. Esto explicaría la falta de actividad ahí fuera porque el número de civilizaciones super inteligentes sería solo una.
Posibilidad 6: Hay un montón de actividades y de ruido por ahí, pero nuestra tecnología es demasiado primitiva y prestamos atención las cosas erróneas. Un ejemplo seria entrar con un walkie-talkie en un edificio, y cuando no escuchemos actividad (porque actualmente la gente usa sistemas de mensajería como Whastapp y no walkie-talkies), llegáramos a la conclusión de que el edificio debe estar vacío. O tal vez, como Carl Sagan ha señalado, podría ser que nuestras mentes funcionan exponencialmente más rápido o más lento que otra forma de inteligencia. Por ejemplo, les cuesta 12 años decir "Hola", y cuando nos enteramos de que la comunicación, y cuando oímos esa comunicación, nos suena a ruido.
Posibilidad 7: Estamos recibiendo contacto de otras formas de vida inteligente, pero el gobierno lo está ocultando. Teoría increíblemente idiota, pero con tantos "defensores" que había que mencionarla.
Posibilidad 8: Civilizaciones más altas son conscientes de nosotros y nos observan (también conocido como el "la hipótesis del zoológico”). Existen civilizaciones super-inteligentes en una galaxia fuertemente regulado, y nuestra tierra es tratada como parte de un vasto y protegido parque nacional, con un estricto "Mira, pero no toques". Nosotros no los percibiríamos, porque si una especie mucho más lista quisiera observarnos, sabría hacerlo fácilmente sin que nosotros nos diéramos cuenta. A lo mejor hay una regla parecida a la “Primera Directiva” de Star Trek, que prohíbe a los seres super inteligentes establecer ningún contacto abierto con especies inferiores como nosotros o mostrarse de ningún modo hasta que la especie inferior haya alcanzado cierto nivel de inteligencia.
Posibilidad 9: Las civilizaciones más avanzadas ya están aquí, entre nosotros. Pero somos demasiado primitivos para percibirlas. Michio Kaku. Lo resume así:
Digamos que tenemos un hormiguero en el medio del bosque. Y justo al lado del hormiguero, están construyendo una súper autopista de diez carriles. Y la pregunta es "¿Las hormigas pueden ser capaz de entender lo que es un super-autopista de diez carriles? ¿Las hormigas pueden ser capaz de entender la tecnología y las intenciones de los seres que construyen la carretera a su lado?
Así que no es que no podemos recoger las señales del Planeta X usando nuestra tecnología, es que ni siquiera podemos comprender lo que los seres del Planeta X son o lo que están tratando de hacer. Está tan por encima de nosotros que incluso si realmente hubieran querido explicárnoslo, sería como intentar enseñarle a las hormigas qué es internet.
En ese sentido, esto también puede ser una respuesta a “Bueno, si hay tantas civilizaciones Tipo III, ¿por qué no han contactado con nosotros todavía?”. Para responder a eso, preguntémonos: cuando Pizarro se adentró en Perú, ¿se paró un momento en un hormiguero a intentar comunicarse? ¿Fue magnánimo, intentando ayudar a las hormigas del hormiguero? ¿Se volvió hostil y frenó su misión original para ponerse a destrozar el hormiguero? ¿O fue el hormiguero completamente irrelevante para Pizarro? Esa podría ser nuestra situación.
Posibilidad 10: Estamos completamente equivocado sobre nuestra realidad. Hay muchas maneras de las que podríamos simplemente estar totalmente equivocados en todo lo que pensamos. El universo podría parecer de una forma y ser cualquier otra cosa completamente diferente, como un holograma. O a lo mejor nosotros somos los alienígenas y nos han plantado aquí como un experimento o como una forma de fertilizante. Incluso existe la posibilidad de que todos formemos parte de una simulación por ordenador de algún investigador de otro mundo, y que otras formas de vida simplemente no hubieran sido programadas en la simulación.
¿Cual es para vosotros la posibilidad con más probabilidades de ser cierta?